Sie konnte spüren, wie sich ihre Nackenhaare aufstellten, als die Anspannung zwischen ihnen förmlich greifbar wurde. Das schwache Rascheln der Blätter über ihnen und das leise Glucksen des Sumpfwassers waren die einzigen Geräusche, bis das PLOP! von Dans Stiefel alles zerstörte.Ray spürte, wie ihr Herzschlag einen Moment aussetzte, als das Geräusch durch die Stille schnitt. Sie wollte etwas sagen, irgendetwas, um die Situation zu retten, aber ihre Kehle war wie zugeschnürt. „Riley…“ flüsterte sie, aber er hatte schon reagiert. Sein Handzeichen war eindeutig, und obwohl sie nicht daran zweifelte, dass er wusste, was er tat, konnte sie das Unbehagen nicht abschütteln. Der Basilisk war da. Ihre Muskeln spannten sich an, als sie das massive Geschöpf näherkommen hörte, das Züngeln des Ungeheuers wie das leise Sirren einer geladenen Waffe.

Dan war weg, bevor sie richtig reagieren konnte. Es ging so schnell, dass Ray den Kopf schüttelte, als wollte sie das Bild aus ihrem Bewusstsein löschen. Verdammt. Sie fühlte sich wie ein Anfänger. „Listen….“, wollte sie sagen, aber ihre Lippen bewegten sich nicht, und ihre Gedanken wurden von einem dumpfen Knall unterbrochen. Aura. Fucking Aura. Ray sah, wie der Stein durch die Luft flog und gegen den Baum hinter ihnen prallte. Es war, als ob alles in Zeitlupe ablief – der Kopf des Basilisken, der sich drehte, Rileys Blick, der aufleuchtete, und dann die Explosion aus schwarzem Fell und Energie, als er sich verwandelte.

„Shit“, murmelte Ray, als sie sah, wie er auf Aura zustürmte. Der Biss, der Aufschrei, das Blut. Sie wollte aufspringen, helfen, irgendetwas tun, aber ihre Beine fühlten sich an, als wären sie im Sumpf festgefroren. Er war wieder bei ihr, bevor sie überhaupt realisierte, was passiert war. Sein Atem war rau, seine blauen Augen fast glühend in der Dunkelheit, und dann – ohne Vorwarnung – schob er sich unter ihre Beine. „What the…“ rief sie, aber er antwortete nicht. Sie fühlte, wie der Boden unter ihr verschwand, als er sie hochhob, ihre Beine über dem Boden schwebend. „Let me…“, fauchte sie, aber er rannte bereits los, vier Pfoten stampfend, schneller als sie es je alleine hätte schaffen können. Der Sumpf verschwamm um sie herum, Bäume und Büsche zogen vorbei, während der Basilisk hinter ihnen in die Richtung stürmte, in die Aura gelaufen war. Ray klammerte sich an seinem Fell fest, die Hitze seines Körpers und der rasante Rhythmus seines Atems unter ihren Fingern. Die Realität fühlte sich surreal an, als sie durch den Sumpf jagten, ein riesiger schwarzer Wolf mit einer Chimäre auf dem Rücken. Und für einen winzigen Moment, mitten in all dem Chaos, konnte sie nicht anders, als leise zu lachen – nicht aus Freude, sondern aus einer Mischung aus Erleichterung und Wahnsinn. Vielleicht dachte sie sogar kurz darüber nach ihr Bein über seinen massiven Wolfskörper zu schwingen, aber sie ermahnte sich es nicht zu tun.

Am Waldrand hielt Riley abrupt an, ließ sie unsanft absteigen, bevor er sich zurückverwandelte. Seine Schultern hoben und senkten sich, während er schwer atmete, und Ray öffnete den Mund, um etwas zu sagen – irgendetwas, das die Situation erklären oder entschuldigen könnte. „Well, that was fun!“, kommentierte sie, ihre heutige Definition von Spaß eindeutig fragwürdig. Ray schnaubte, verschränkte die Arme und starrte in die Dunkelheit des Waldes zurück. „Guess now we only have to find the ruins. Easy.“