Der Nebel war dicht und ätzend, ein lebendiger Feind, der jede Unachtsamkeit bestrafte. Ray hatte sich noch nie so auf ihre Instinkte verlassen müssen, aber sie hielt sich an Riley, der alles unter Kontrolle hatte. Jeez, don’t make me blush, hatte er vor ein paar Minuten gesagt, als sie ihm einen Blick zugeworfen hatte, der eindeutig Zuspruch suchte. Der Kommentar hatte sie kurz aus dem Konzept gebracht, doch jetzt war dafür keine Zeit. Ihr Fokus lag auf dem Nebel, und den flüchtigen Bewegungen von Dan und Aura vor ihnen. „Dan, slower!“ rief sie, ihre Stimme gedämpft durch den Stoff, den sie vor Mund und Nase gezogen hatte. Ihre Augen verengten sich, als Dan wieder einmal ihre Anweisung ignorierte und durch den Nebel stolperte, als könne er seine eigene Unverwundbarkeit beweisen. Aura hingegen hielt sich näher bei ihnen, aber sie wirkte abgelenkt, fast verloren in ihren eigenen Gedanken.

Riley reagierte schneller als sie, zog Dan wortlos am Kragen zurück, während Ray sich an Aura richtete „Move it, sunshine,“, gab ihr einen leichten Stoß, der sie aus ihrer Trance riss. Aura warf ihr einen Blick zu, aber sie widersprach nicht. Ray hielt ihre Position, ihr Blick sprang zwischen den Bäumen hin und her. Etwas fühlte sich falsch an, nicht nur der Nebel oder das Gift darin. Es war, als würde der Wald selbst den Atem anhalten, eine Stille, die mehr nach Erwartung als nach Ruhe klang. „There’s something else,“ sagte sie leise. Das Atmen wurde schwerer, jeder Schritt verlangte mehr Konzentration, aber sie hielten den Rhythmus, bewegten sich langsam und methodisch nach Osten. Die Dunkelheit des Waldes wurde dichter, und der Nebel schien sich fast an ihnen festzukrallen, doch schließlich lichtete er sich, enthüllte die klare Luft jenseits der Baumgrenze. Ray zog tief Luft und schüttelte den Kopf. „Well, that was fun.“ Dan sackte auf die Knie, sein Gesicht kreidebleich versuchte er seinen Atem zu regulieren. „You don’t get points for nearly dying, Dan,“ sagte Aura scharf, der erste Beitrag den sie leistete. „Next time, listen. Or stay out of the field.“ Dan murmelte etwas Unverständliches, aber die Vampirin hatte bereits den Kopf geschüttelt und drehte sich zu Riley. Die letzten Sonnenstrahlen waren verschwunden, vielleicht war sie dadurch konzentrierter. Ray spürte, wie sich die Spannung in ihrem Brustkorb langsam löste. Der Nebel war hinter ihnen, und sie hatten es alle geschafft. Aber in Rileys Blick lag noch etwas anderes, ein Schatten, der nicht so schnell verschwinden würde. „Did someone bring snacks?“, vielleicht sollten sie sich kurz sammeln, ehe sie weitergingen. Ray entfaltete die Karte und blickte darauf.