Raynara hatte es nicht kommen sehen. Eben noch hatte sie im Trainingshof gestanden, den letzten Schweißtropfen der Übung von ihrer Stirn gewischt und versucht, ihren Atem wieder unter Kontrolle zu bringen. Die Sonne brannte heiß auf ihre Schultern, und der Lärm der anderen Rekruten war nur ein dumpfes Summen in ihren Ohren. Dann wurde die Welt plötzlich schwarz. Grobes, kratziges Material schürfte über ihre Wangen, als jemand ihr einen Sack über den Kopf zog. Reflexartig spannte sich ihr Körper an, und sie versuchte sich loszureißen. Ihr Herzschlag raste, ihre Magie wollte wie ein Sturm in ihrer Brust aufflammen, doch sie spürte sofort, dass etwas sie blockierte. Ein Dämpfungszauber. Fuck. Sie wollte sich winden, doch starke Hände griffen nach ihren Armen und hielten sie fest. Ehe sie wusste, was geschah, klickten kalte Handschellen um ihre Handgelenke. Ein rohes Geräusch, wie ein Knurren entkam ihrer Kehle, und sie trat aus – ihre Stiefel trafen mit einem dumpfen, befriedigenden Schlag auf etwas Fleischiges. Jemand stöhnte vor Schmerz. Doch bevor sie den Vorteil nutzen konnte, drückte sie ein anderer Stoß vorwärts, hart genug, dass sie beinahe das Gleichgewicht verlor. Das hier war kein Überfall. Das war geplant. Mit jedem Atemzug kämpfte sie die aufsteigende Panik hinunter. Keine Zeit für Angst. Ein guter Soldat bleibt ruhig. Ein guter Soldat beobachtet. Ein guter Soldat— Der Boden verschwand unter ihr, und sie fiel.
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Als Raynara wieder zu sich kam, war ihre Kehle trocken, und ihr Kopf fühlte sich an, als hätte jemand ihn mit Sand gefüllt. Sie blinzelte, ihre Augen mussten sich an das schummrige Licht gewöhnen. Der Sack war weg, ebenso die Handschellen, aber ihre Gelenke schmerzten von der Enge des Metalls. Um sie herum erklang leises Murmeln. Sie war nicht allein. „Ah, you’re awake,“ kam eine tiefe Stimme von links. Sie drehte ihren Kopf und sah Dan – groß, breitschultrig, mit diesem ständigen Ausdruck von „Ich bin zu cool, um mich über irgendwas aufzuregen“. Der Werwolf saß mit verschränkten Armen an der Wand, doch seine Augen waren wachsam. „Figured they’d pick you too.“

„What the hell…?“ Sie rieb sich über die Stirn, dann ließ sie ihren Blick durch den Raum wandern. Eine andere Gestalt lehnte in einer Ecke – Aura, die Vampirin, die Ray immer an eine Raubkatze erinnerte, so unberechenbar sie war. Der vierte war Riley Spencer, bereits Teil von Lynx, war er jemand dem sie normalerweise lieber auswich. „Training exercise, apparently. They tossed us in here with… this.“ Dan hielt eine Karte hoch. Aura zuckte mit den Schultern. „They said we’ve got 24 hours. Find the objective or fail. Simple enough.“ Ihre Stirn kräuselte sich, als sie die Gruppe betrachtete. „Simple?“ Sie sprang auf die Füße, warf einen prüfenden Blick auf die massiven Metalltüren des Raumes. „Guess that’s the first part of the test.“ Aura grinste schief. „You nervous yet?“ Ray ignorierte ihn und ging zur Tür, ließ ihre Fingerspitzen über die Kante gleiten, suchte nach einem Mechanismus. Ihre Gedanken rasten. Die Panik, die an ihr nagte, wurde von einer anderen Emotion überdeckt – einer, die sie selbst überraschte: Aufregung. Eine Herausforderung. Doch dann ließ sie ihren Blick zurück zu den anderen schweifen, und das Adrenalin dämpfte sich. Riley war kompetent, sicher. Aber Aura? Sie war kein Teamplayer. Dan hatte in der letzten gemeinsamen Mission keinen Beitrag geleistet, aber er schuldete ihr noch immer etwas. Wie viel Vertrauen konnte sie in eine Gruppe setzen, die sie kaum kannte?